Voor de Druïden was niets heiliger dan de Maretak, vooral wanneer hij op een eik groeide. Zij geloofden dat alles wat op een eik groeide, uit de hemel kwam is als goddelijk teken. Men wist wel dat de zaden van de Maretak door de uitwerpselen van vogels in de schors van bomen terecht kwamen en dat was een geschenk van God.
Anderen namen die duiden op de magische betekenis van deze plant zijn de engelse volksnamen Witches Broom, Devil’s Fuge, Holy Wood, de nederlandse volksnamen Heksennest, Duivels Gras, en het duitse Hexenbesen en Hexenpest.
In de Keltische taal zou maretak ‘allen genezend’ betekenen. Dit is echter magisch bedoeld, aangezien je de plant niet mag innemen.
Maretak correspondeert met de zon en het element lucht. In rituelen en magisch werk kan de plant worden gebruik voor bescherming, liefde, vruchtbaarheid, gezondheid en exorcisme. Vooral voor de beschermende krachten tegen bliksem, ziekte en ongeluk wordt de plant gebruikt. Hiervoor worden de bladeren en de bessen gebruikt. Maretak wordt ook gedragen om geluk aan te trekken tijdens het jagen en vrouwen dragen het wanneer ze zwanger willen worden.
Om te zorgen voor een rustige slaap en mooie dromen wordt maretak neergelegd naast de deur van de slaapkamer of naast het hoofdkussen.
Een van de meest bekende gebruiken met maretak is het kussen van een geliefde onder een bosje van de plant (meestal bovenaan de deurpost gehangen rond de kerstdagen en midwinter). Wanneer men dat zou doen, zou het koppel altijd verliefd blijven.
